Door de lens van zijn persoonlijke en professionele reis laat Nick VLOT zien wat modern ondernemerschap betekent in een wereld die nooit stilstaat. Als directeur van VLOT Groep, gevestigd in Gorinchem, zet hij zich dagelijks in voor de ontwikkeling, certificering en veiligheid van werkend Nederland. Zijn verhaal is er één van visie, veerkracht en verantwoordelijkheid – en een scherp oog voor wat de markt écht nodig heeft.
Nick Vlot de derde generatie in zijn familiebedrijf, is niet zomaar een ondernemer; hij draagt het ondernemerschap in zijn DNA. Als derde generatie binnen een familie met een rijke historie in mobiliteit en arbeidsveiligheid stapte hij in 2012 in de zaak van zijn vader, die zelf ooit het stokje overnam van zijn moeder. Wat begon met een rijschool, is inmiddels uitgegroeid tot een totaalaanbieder van opleidingen, veiligheidstrainingen en certificeringstrajecten voor technische, industriële en maritieme sectoren.
“Ik word blij van mensen, van samenwerken, van bedrijven ontzorgen”, zegt Nick. Zijn persoonlijke levensinstelling – positief, energiek en toekomstgericht – weerspiegelt zich in zijn ondernemerschap. De kern: ontzorgen, ontwikkelen en vooruitdenken.
Veiligheid als strategisch voordeel
In branches zoals techniek, bouw, logistiek, maritiem, groenvoorziening en industrie zijn certificeringen zoals VCA, BHV, Heftruck en NEN 3140 geen keuze, maar noodzaak. VLOT Groep positioneert zich hier niet als opleider pur sang, maar als strategisch partner die bedrijven helpt om arbeidsveiligheid en kwaliteit niet alleen te behalen, maar ook werkbaar te integreren in hun bedrijfsvoering.
“Veel bedrijven zitten niet te wachten op verplichtingen. Ze willen gewoon dat het goed geregeld is. Wij bieden die rust: alles op orde, zonder dat ze daar zelf omkijken naar hebben.” Die pragmatische benadering maakt VLOT Groep tot een essentiële schakel in bedrijfscontinuïteit en compliance.
Daarnaast ondersteunt het bedrijf bedrijven bij het opstellen van handboeken voor certificeringen als ISO, VCA, NEN en RI&E. Het adviesstuk – van implementatie tot auditvoorbereiding – maakt VLOT tot een totaalpartner voor organisaties die arbeidsveiligheid en kwaliteit serieus nemen.
‘Leven Lang Ontwikkelen’: méér dan een slogan
De opleidingswereld verandert snel, zeker in sectoren waar techniek en wet- en regelgeving voortdurend evolueren. “Wij geloven in een Leven Lang Ontwikkelen”, stelt Nick Vlot. “Niet alleen als modewoord, maar als antwoord op de krapte op de arbeidsmarkt.”
VLOT Groep speelt hierop in met opleidingen en bijscholingstrajecten voor onder meer zij-instromers. “Omscholing en het ontwikkelen van nieuwe vaardigheden is essentieel om personeelstekorten in de regio op te vangen. Wij helpen bedrijven hun medewerkers toekomstbestendig te maken – niet alleen door hen op te leiden, maar door écht mee te denken over duurzame inzetbaarheid.”
Blended learning, opleiden met flexibiliteit
Flexibiliteit is vandaag de dag cruciaal, zeker voor werkenden met een volle agenda. Daarom ontwikkelde VLOT Groep al in 2015 een eigen e-learningplatform, waarmee deelnemers online modules kunnen volgen in combinatie met praktijkdagen. Deze blended learning-aanpak maakt opleidingen toegankelijker, efficiënter en beter inpasbaar in het werk- en gezinsleven van cursisten.
“Digitalisering is bij ons een tool, geen doel op zich. We geloven nog steeds in persoonlijk contact. Technologie helpt ons om opleidingen schaalbaar en flexibel aan te bieden.”
Examenbureau en landelijke ambitie
Een belangrijke mijlpaal voor VLOT Groep was het verkrijgen van de status als erkend examenbureau voor de Gasketelwet. Daarmee verzorgt het bedrijf niet alleen trainingen, maar ook examens voor cv-installateurs in het hele land – een activiteit die inmiddels ver buiten de regio Drechtsteden reikt. “Wat begon in Gorinchem, breiden we nu uit met vestigingen in Utrecht, Amsterdam en mogelijk Den Haag”, aldus Vlot. “We willen onze klanten landelijk kunnen bedienen, maar wel met de regionale betrokkenheid die ons kenmerkt.”
Vakmanschap CO: wettelijk verplicht sinds 2023
Binnen dit kader biedt VLOT Groep via het platform co-vakmanschap.nl opleidingen aan voor de CO Vakmanschap (gasketelwet), inclusief de vereiste opleiding, examen en certificering voor BRL6000-25 en K25000. Sinds 1 april 2023 is het voor installatiemonteurs wettelijk verplicht om in het bezit te zijn van het Bewijs van Vakmanschap CO om werkzaamheden aan gasverbrandingsinstallaties te mogen uitvoeren.
E-learning en praktijkexamens
“Wij bieden deze (theorie) opleiding aan door middel van e-learning en nemen de praktijkexamens af op onze eigen examenlocaties,” vertelt Nick Vlot. Vakmanschap CO is een belangrijk onderdeel van Vlot Groep en richt zich op vakmensen in de installatiebranche die werken met installaties waarbij risico op koolmonoxidevergiftiging bestaat. De opleiding is beschikbaar in verschillende vormen: theorieles online met een praktijkexamen, of een combinatie van theorie en praktijk.
De verplichte certificeringsregeling is tot stand gekomen door samenwerking van Techniek Nederland met de Onderzoeksraad voor Veiligheid, en moet het aantal slachtoffers van koolmonoxidevergiftiging verminderen. Via het platform kunnen deelnemers snel en eenvoudig het verplichte vakmanschapsbewijs behalen.
De weg naar professioneel leerbedrijf
Hoewel VLOT Groep diep geworteld is in familiegeschiedenis, opereert het inmiddels als een professionele organisatie met zo’n tien medewerkers en een netwerk van vakspecialisten. “Mijn vader is nog op freelancebasis betrokken, maar ik ben de enige aandeelhouder”, zegt Vlot. “We werken met specialisten die elk hun eigen branche kennen, waardoor we gericht advies en maatwerk kunnen leveren.”
Wat gebleven is uit de tijd van het familiebedrijf: korte lijnen, betrouwbaarheid en een sterke onderlinge band. “Samenwerken met mijn vader was fantastisch. We vulden elkaar perfect aan: hij in de uitvoering, ik in de sales. Dat is de kracht van samenwerking op vertrouwen.
Gericht op de toekomst
Ondernemerschap is voor Nick Vlot vooral: kansen zien en pakken. Zijn toekomstvisie is duidelijk: nog dichter bij de klant staan, bedrijven proactief adviseren bij veranderende regelgeving, en opleidingen ontwikkelen die aansluiten op nieuwe thema’s zoals duurzaamheid, energietransitie en circulaire economie.
“Wij helpen bedrijven klaar te zijn voor de banen van de toekomst. Opleidingen moeten aansluiten op waar de arbeidsmarkt naartoe beweegt.” Daarnaast ligt de focus op verdere specialisatie binnen de installatiebranche en bedrijfscertificering, en minder op de legacy van de rijschool, die inmiddels buiten VLOT Groep valt.
‘Ondernemen is vooruitzien’
Nick Vlot is 39, maar heeft al een ondernemersloopbaan van ruim tien jaar achter de rug. Zijn persoonlijke verhaal – van de showroomvloer naar het klaslokaal, van familierijschool naar landelijk opererend examenbureau – laat zien wat ondernemen betekent in een veranderende wereld.
“Ondernemerschap is geen rechte weg. Het is durven kiezen, anticiperen, en soms ook loslaten. Maar vooral: mensen en organisaties helpen om verder te komen. Dáár draait het bij mij om.”
Met VLOT Groep bouwt hij aan een lerende samenleving, waarin arbeidsveiligheid, kwaliteit en persoonlijke ontwikkeling hand in hand gaan – niet als ‘moetje’, maar als gedegen fundament voor toekomstbestendig ondernemen.